Les outils de coupe de haute performance – plaquettes, micro-fraises, fraises circulaires, etc. – représentent un marché de niche. Pourtant, la concurrence, tant régionale qu’internationale, est rude dans ce secteur. Les clients d’Applitec restent cependant fidèles à la marque prévôtoise grâce à l’extraordinaire durée de vie de ses outils et à son catalogue comprenant 6000 références produits disponibles sans délai.

LE PENSEUR DE MOUTIER

A 44 ans, Vincent Schaller, fils du fondateur d’Applitec, est à la tête d’une septantaine de salariés. Son entreprise a développé un réseau de vente présent dans une trentaine de pays. Une juste récompense pour celui qui a secondé son père dès la fin des années 1980, à développer de nouveaux outils dans le garage familial. Le logo de l’entreprise – une variation sur le Penseur de Rodin – rappelle que leur succès est avant tout dû aux nombreuses heures passées à concevoir des solutions adaptées aux besoins particuliers des clients.
La principale activité d’Applitec est la conception et la fabrication de plaquettes réparties en différentes gammes: Top-Line pour l’horlogerie et le décolletage de haute précision, ses pièces minuscules et ses très nombreuses complications, Cut-Line pour le tronçonnage de pièces de moyenne dimension et Iso-Line pour les décolleteurs utilisant des machines CNC modernes. Enfin, Eco-Line représente l’entrée de gamme, une série qui connaît un grand succès dans les pays émergents. Pour couvrir toutes les utilisations, ces gammes d’outils offrent une grande diversité de géométries et de dimensions, de matériaux et revêtements.

LA FABRICATION D’UNE PLAQUETTE

La fabrication d’une plaquette suit un cheminement bien particulier. Le carbure de tungstène qui compose l’outil se présente sous forme de poudre. Cette poudre, placée dans un moule, est comprimée dans une presse puis «cuite» à très haute température. Ces premières opérations sont réalisées – plaquette après plaquette – chez un sous-traitant. Lorsque la pièce brute parvient à la PME prévôtoise, sa géométrie est rectifiée jusqu’à obtenir la forme souhaitée. La dernière opération,
la pose du revêtement, se déroule à nouveau chez un sous-traitant et vise trois objectifs: le renforcement de la dureté de l’outil afin de prolonger sa durée de vie, la diminution du coefficient de frottement afin d’empêcher la matière usinée de coller à l’outil, et enfin l’amélioration de son isolation.
La conception de porte-outils s’est logiquement développée en parallèle. Les porte-outils font office de support pour la plaquette et sont adaptés à chaque série. Ils sont disponibles pour un large éventail de machines CNC ou conventionnelles de marques telles que Citizen, Star, Tsugami et évidemment Tornos. Les porte-outils Applitec arborent de nombreux avantages, tels qu’un système d’arrosage intégré, une rigidité renforcée ou la possibilité de changer d’outil ou de le réaffuter sans démonter son support.
La PME propose également d’autres types d’outils de coupe, regroupés sous la dénomination Tooling-Line: micro-fraises, fraises circulaires, forets à centrer, tasseaux porte-fraise et alésoirs en métal dur. Alfatool, petite soeur d’Applitec, propose ses solutions adaptées à l’horlogerie et à la bijouterie, tandis que les produits Carbitec sont composés d’outils pour la revente sous la marque privée du client.

LA FORCE DE VENTE

Vincent Schaller peut compter sur le soutien de ses cadres et de ses ouvriers pour conserver la réputation de qualité et de durabilité des produits Applitec. Dix collaborateurs se partagent les tâches administratives et la gestion du très important réseau de vente. La production – répartie géographiquement dans plusieurs bâtiments accolés – est composée de trois ateliers totalisant 3000 m2.
La rectification accueille une trentaine de rectifieuses CNC modernes tandis que l’atelier de mécanique est utilisé pour la fabrication des porte-outils en acier. Enfin, le dernier atelier regroupe l’emballage, le stock et le contrôle qualité. Ces surfaces sont climatisées et l’huile minérale utilisée par les machines tourne en circuit fermé, y compris l’aspiration et la récupération de vapeur d’huile.
Une fois contrôlés grâce à des appareils ultra-précis, les produits Applitec sont proposés aux clients des secteurs de l’automobile, de la connectique, du médical, de l’appareillage ou encore de l’horlogerie. Ces clients proviennent d’Asie (30%), d’Europe et du Moyen-Orient (38%), d’Amérique (10%) et évidemment de Suisse (22%). En plus de son vaste réseau de vente, Applitec peut compter
sur plusieurs atouts pour convaincre de futurs clients, en particulier ses produits brevetés ou encore ses solutions adaptées aux besoins d’un client en particulier. La promotion s’appuie également sur le marketing, avec la présence de la PME dans de nombreuses foires en Suisse et à l’étranger, ses catalogues de produits mis à jour régulièrement ainsi qu’avec le travail efficace de ses partenaires de vente à travers le monde.

LES VINGT-CINQ ANS EN LIGNE DE MIRE

Applitec a profité du ralentissement des activités pour offrir des formations continues à son personnel et lancer de nouvelles recherches visant à l’amélioration de ses produits. La marche des affaires a repris depuis le début de l’année et la production tourne à nouveau à 100% depuis le mois de mai. La seconde bonne nouvelle est le retour de la formation d’apprentis, de commerce et de production.
ApplitecMoutier SA fêtera ses vingt-cinq ans en 2012. Une échéance qui permettra aux revendeurs (qui se retrouvent avec plaisir lors de chaque édition du SIAMS) et aux clients de découvrir de nouvelles solutions innovantes.

CEP | David Bangerter